Undoing the Shaming that Doctors Sometimes Heap upon Latina Mothers and Their Children

Photo by Kylo on Unsplash

by Ann Abbott

I am an administrator for a private Facebook group for Latino immigrants in our town. I don't post too often anymore; the bulk of the messages come from one of the great Latina leaders who informs, educations and inspires all the people in this Facebook group and beyond.

However, I was talking to a mother the other day who is Mexican, and I had to share the story with the group. I told the story and provided a resource to learn more about the topic. 

El otro día una madre me contó que ella y su esposo habían llevado a sus dos hijos al médico para su chequeo. La doctora les dijo que la niña, de unos diez años, estaba de sobrepeso de 14 libras. Y lo dijo delante de la niña. Me enfadé muchísimo. Es una niña preciosa. Es alta y es obvio que su cuerpo y su peso va a cambiar mientras vaya creciendo y cuando entre en la pubertad. Pero ahora esas palabras del doctor van a retumbar en su mente para siempre. A saber qué daño hizo ese doctor a la autoestima de esa niña. 

Luego el doctor les dijo a los padres que ellos tenían que ser más severos con su hijo e insistir en que duerma más horas. Sí, dormir bien es muy importante para los niños, pero esta madre ya estaba haciendo todo lo posible para ayudarle a su hijo a dormir. Le quita los aparatos electrónicos a buena hora. Se asegura de que las luces estén apagadas y que su hijo esté acostado. A pesar de todos sus esfuerzos, el niño duerme poco. De nuevo me enfadé. Le dije que ella es muy buena madre, que sabe cómo cuidar a sus hijos y lo hace muy bien.

Los médicos nos ayudan. Es importante seguir sus consejos. Pero no podemos dejar que desde su posición de autoridad nos dejen sentir humillados o equivocados.  

Resource: Imagen corporal y autoestima. 

What I didn't write about were my suspicions that the doctor in this case felt free to speak down to this mother and her whole family because they are Latinos and because the mother is not a fluent speaker of Spanish. And who knows the biases that the doctor might have had about body weight and Latinas/os. These are real issues affecting the already challenging day-to-day of many of the immigrant mothers in our midst.

Furthermore, as a mother myself, I feel very protective of other mothers who are simply doing their best. (And to be honest, the mother who talked to me is mothering at a level way above my own.) Who thinks that you can actually force a child to sleep. You can't do that. I learned that the hard way with my middle child--when he was just a baby. And this woman's son is in middle school. It's even more absurd that with "better parenting" she can force his body to sleep.

Community service learning doesn't end when you walk out of the classroom or walk out of your community partner's doors. We carry our desire for social justice with us always.